종양의 정의 및 양성 종양과 악성 종양의 특성

악성 종양은 우리나라에서 질병으로 인한 사망원인 중 1위를 차지하고 있으며 미국 등 서구에서는 순환기 질환 다음으로 흔한 사망원인입니다. 암은 단일 질환이라기보다 세포 성장의 통제 불능이라는 세포 기능 장애를 공통으로 가지고 있는 질환군이라고 할 수 있으며 완치가 어려워 암 정복은 현대 의학이 해결해야 할 커다란 숙제입니다. 이번 글에서는 종양의 정의와 양성 및 악성 종양의 특성과 암 발생 빈도에 대해 설명하겠습니다.

종양의 정의

종양은 비정상적으로 성장한 세포들의 집합으로, 정상적인 세포로부터 성상이 다른 비정상적 세포가 증가하여 생체 조절 기능의 지배를 받지 않고 과잉으로 증식되어 종괴를 만드는 상태를 말합니다. 종양은 실질과 간질로 구성되어 있으며 실질 부분은 대부분 종양세포로 구성되어 있고 간질 부분은 림프관이나 혈관과 같은 결합조직으로 구성되어 있어 종양세포에 영양을 공급할 수 있습니다. 종양의 위치와 종류, 세포의 특성에 따라 다양한 증상을 나타낼 수 있으며, 조기 발견과 적절한 치료가 중요합니다.

 

종양의 정의 및 특성

 

종양의 명명법

1) 양성 종양

양성 종양은 실질세포의 이름에 접미어 "종(oma)"을 붙여 부릅니다. 근, 골, 지방, 연골, 혈관 등에서 발생하는 양성 종양은 각각 근종, 골종, 지방종, 연골종, 혈관종 등으로 부르게 됩니다. 선을 구성하는 상피세포에서 유래한 양성 종양은 샘종 또는 선종이라고 합니다. 종양의 성장 양식에 따라 닭벼슬이나 사슴뿔 모양으로 돌출하는 종양은 유두종이라고 합니다. 육안적으로 위나 대장 등 점막 표면 위로 돌출한 양성 종양을 폴립 또는 용종이라고 하고 다양한 성분으로 구성된 섬유세포와 선상피인 경우 섬유선종이라 구성 성분을 이름에 표시합니다.

 

2) 악성 종양

악성 종양의 명칭은 양성 종양에서 설명한 것과 같은 어간에 상피세포 기원인 경우에는 암종이라는 어미를 붙이고 중간엽 세포 기원인 경우에는 육종이라는 어미를 붙여서 사용합니다. 중간엽에서 발생한 악성 종양인 육종은 일반적으로 결합조직이 적어서 생선살처럼 물렁물렁한 게 특징입니다. 육종에는 섬유육종, 횡문근 육종, 평활근 육종, 지방육종 등이 있습니다. 암종 중 현미경 소견에서 샘 또는 관 모양으로 성장하는 것은 샘암종이라 하고 중층 편평 상피에서 발생하는 것은 편평세포암종이라고 합니다. 악성 종양이 매우 원시적이고 미분화된 세포로 구성되어 있어 암종인지 육종인지 구별이 불가능할 때는 미분화 악성 종양으로 진단하고 구별이 가능하면 미분화 암종 또는 미분화 육종이라고 진단합니다. 대부분의 종양은 육안 소견 및 현미경 소견에 의해서 양성과 악성으로 구별되나 어떤 종양은 구별할 수 없을 때도 있습니다. 이런 경우는 악성도 측정이 불가능한 종양 또는 신생물이라는 표현을 사용합니다.

양성 종양의 특성

양성 종양은 비정상적으로 성장한 세포들의 집합으로, 정상 조직과는 다른 형태와 기능을 가지지만 주변 조직을 침범하지 않고 제한된 영역에서 성장하는 특징을 가지고 있습니다. 다음은 양성 종양의 주요 특징들을 설명하겠습니다.

1) 제한된 성장 : 양성 종양은 특정 부위에서 성장하며, 주변 조직을 침범하지 않습니다. 섬유성 피막으로 둘러싸여 팽창성 종괴로 성장하는 것이 특징입니다. 종양이 형성된 부위에서 일정한 크기로 성장하며, 주변 조직을 파괴하거나 침범하지 않습니다. 팽창성 성장은 주변을 압박하며 자라고 피막으로 둘러싸인 양성 종양은 외과적으로 완전히 적출될 수 있습니다.

 

2) 세포의 비정상성 : 양성 종양은 비정상적으로 성장한 세포들의 집합입니다. 이들 세포는 정상 세포와는 다른 형태와 기능을 가지며, 종양을 형성하는 주요 원인입니다.

 

3) 느린 성장 속도 : 양성 종양은 악성 종양에 비해 상대적으로 느린 성장 속도를 보여 수년에 걸쳐 서서히 성장하게 됩니다. 종양이 형성된 후에도 성장이 둔화하거나 일정한 크기에서 멈출 수 있습니다.

 

4) 전이 능력 없음 : 양성 종양은 주변 조직을 침범하지 않고, 다른 부위로 전이 능력이 없습니다. 종양이 발생한 부위에서 성장하며, 일반적으로 그 부위에서 제한된 영향을 미칩니다. 따라서 전이를 한 종양은 악성 종양이라는 증거가 됩니다.

 

5) 세포 분화도가 좋음 : 분화란 미성숙한 세포가 성숙한 세포로 변화하는 성질을 말하며 형태학적으로나 기능적으로 비교가 되는 정상세포와 닮은 정도를 말합니다. 양성 종양은 형질 분화가 잘 되어 있어 핵과 세포질의 비율이 낮습니다.

 

6) 대개 증상이 없거나 경미함 : 양성 종양은 대개 증상이 없거나 경미한 증상을 보입니다. 종양이 형성된 부위에 압박을 주거나 일부 조직의 기능을 저해할 수는 있지만, 일반적으로 심각한 증상을 유발하지 않습니다.

 

악성 종양의 특성

악성 종양은 암이라고도 불리며, 비정상적으로 세포가 성장하고 분할하는 암세포의 집합체입니다. 악성 종양은 정상적인 조직과 기능을 침범하고 파괴하며, 주변 기관이나 조직으로 확산할 수 있습니다. 이는 암의 특성적인 특징 중 하나입니다. 이제 악성 종양의 주요 특성을 설명하겠습니다.

1) 종양 침습과 전이: 악성 종양은 주변 조직을 침습하고 파괴할 수 있습니다. 대부분 침윤성 성장을 하여 피막으로 싸여있지 않으나 피막이 없다고 악성을 뜻하는 것은 아닙니다. 악성 종양의 가장 중요한 특성은 종양 세포가 원발 부위에서 다른 부위로 전이된 후 정착하여 증식할 수 있는 능력을 갖추고 있다는 것입니다. 암의 전파 경로는 크게 3가지가 있습니다. 혈관을 따라 종양 세포가 이동하는 혈행성 전이, 림프관을 타고 전이하는 림프성 전이, 체강 표면과 점막 표면에 직접 접촉하여 전이되는 파종성 전이가 있습니다. 이러한 전이는 암의 병기를 결정하며, 치료와 예후에 큰 영향을 미칩니다.

 

2) 낮은 세포 분화도: 악성 종양은 세포 분화도가 낮습니다. 이는 세포가 미성숙하고 정상적인 기능을 수행하지 못하는 상태를 의미합니다. 분화도가 낮을수록 악성도가 높고 치료 후 경과도 불량하게 됩니다. 악성 종양은 핵과 세포질의 비율이 높고 핵소체의 증대와 수의 증가, 염색체의 수와 형태 이상을 나타나게 됩니다. 

3) 무제한 세포 증식: 악성 종양은 무제한으로 세포가 증식하는 특징을 가지고 있습니다. 정상적인 조절 기능이 손상되어 세포들이 끊임없이 분열하여 증식할 수 있습니다. 이로 인해 종양은 크기가 커지고 주변 조직을 침범할 수 있습니다.

4) 혈관 생성 및 염증 반응: 악성 종양은 새로운 혈관을 생성하여 자신에게 혈액 공급을 제공할 수 있습니다. 이러한 혈관 생성은 종양의 성장과 생존에 중요한 역할을 합니다. 또한 종양 주변에서는 염증 반응이 발생하여 종양의 성장과 전이를 촉진할 수 있습니다.

5) 유전적 변이: 악성 종양은 유전적인 변이를 가지고 있을 수 있습니다. 이는 세포의 DNA에 발생하는 변이로 인해 정상적인 세포 분열과 성장 제어 기능이 손상되는 것을 의미합니다. 이러한 유전적 변이는 종양의 발생과 발전에 영향을 미치며, 종양의 특성과 예후에도 영향을 줄 수 있습니다.

 

암 발생 빈도

암은 전 세계적으로 매우 흔한 질병으로, 많은 사람이 영향을 받고 있습니다. 암 발생 빈도는 여러 요인에 따라 다르지만, 일반적으로 인구 통계 및 환경 요인에 따라 변동할 수 있습니다. 암 발생은 성별, 연령, 지역, 유전적인 요소, 생활 습관 등 다양한 요인에 영향을 받습니다. 여성에서는 유방암, 자궁경부암 등이 높은 발생률을 보이며, 남성에서는 폐암, 간암, 전립선암 등이 빈번하게 발생합니다. 연령도 중요한 요인으로, 15세 미만의 소아에서는 소아암은 전체의 1.8%였으며 나이가 증가하면서 암 발생 위험이 증가하게 됩니다. 지역에 따라 암 발생률도 다를 수 있습니다. 개발도상국에서는 감염성 질환과 관련된 암이 많이 발생하는 반면, 개발된 국가에서는 흡연, 비만, 알코올 소비 등의 생활 습관이 암 발생에 영향을 미칩니다. 또한 유전적인 요소도 암 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 암은 유전적인 변이로 인해 발생할 수 있으며, 가족력이 있는 경우 암 발생 위험이 높아집니다.