전립선 조직검사, 어떻게 진행될까? 검사 방법부터 결과지 해석까지

건강검진에서 PSA 수치가 높게 나왔다는 이야기를 들으면 그때부터 머릿속이 복잡해집니다. 인터넷을 찾아보면 전립선암이라는 단어가 먼저 눈에 들어오고, 병원에서는 "조직검사를 해봐야 알 수 있습니다"라는 말을 듣게 됩니다.

전립선 조직검사는 전립선암 여부를 최종적으로 확인할 수 있는 유일한 검사입니다. 그런데 항문을 통해 바늘을 넣는다는 이야기만 들어도 겁부터 나고, 아픈지, 입원을 해야 하는지, 결과는 언제 나오는지 궁금한 것이 한두 가지가 아니실 겁니다.

 

제가 병원에서 일하다 보면 전립선 조직검사 검체는 매일 검사하고 있어, 채취된 전립선 조직이 어떤 과정을 거쳐 진단서로 나오는지 항상 지켜보고 있습니다. 오늘은 검사를 앞두신 분들이 가장 궁금해하시는 내용을 중심으로 전립선 조직검사의 전 과정을 정리해 보겠습니다.

목차

• 전립선 조직검사란 무엇일까요?
• 어떤 경우에 검사를 받게 되나요?
• 검사 방법: 경직장 생검과 경회음 생검
• 검사 전 준비와 당일 과정
• 검사 후 나타날 수 있는 증상과 합병증
• 떼어낸 조직은 병리과에서 어떻게 검사 될까요?
• 결과지에 자주 등장하는 용어들
• 자주 묻는 질문
• 마무리

전립선 조직검사란 무엇일까요?

전립선은 방광 바로 아래, 직장 앞쪽에 자리한 호두만 한 크기의 기관으로, 정액을 만드는 역할을 하고 요도를 감싸고 있습니다.

전립선 조직검사(전립선 생검)는 가느다란 바늘로 이 전립선에서 조직을 조금 떼어내 현미경으로 확인하는 검사입니다. 주된 목적은 전립선암 진단이지만, 전립선비대증이나 전립선염처럼 전립선에 생기는 다른 질환을 확인하는 데 도움이 되기도 합니다.

 

여기서 꼭 알아두셔야 할 점은 PSA 수치나 초음파, MRI는 어디까지나 '의심'을 할 수 있게 해주는 검사이고, 암이 맞는지 최종적으로 확정하는 것은 조직검사뿐입니다. 그래서 번거롭고 부담스러워도 필요하다면이 검사를  꼭 해야 되는 것입니다.

어떤 경우에 검사를 받게 되나요?

일반적으로 다음과 같은 경우에 조직검사를 권유받게 됩니다.

• 혈액검사에서 PSA(전립선특이항원) 수치가 높게 나온 경우
• 직장수지검사에서 전립선이 딱딱하거나 결절이 만져지는 경우
• 전립선 초음파나 MRI에서 암이 의심되는 병변이 보이는 경우

다만 PSA가 높다고 해서 모두 암인 것은 아닙니다. 전립선비대증, 전립선염, 심지어 검사 전 자전거 타기나 사정만으로도 수치가 오를 수 있습니다. 조직검사는 바늘로 찌르는 침습적인 검사이기 때문에 출혈, 통증, 감염 같은 합병증 위험이 있어, 불필요한 검사를 줄이는 것이 중요한 과제로 꼽힙니다.

 

그래서 최근에는 조직검사 전에 전립선 MRI를 먼저 찍는 경우가 늘었습니다. MRI 판독 기준인 PI-RADS 점수와 PSA 밀도(PSA 수치를 전립선 크기로 나눈 값)를 함께 보면 검사가 꼭 필요한 사람을 더 정확히 가려낼 수 있기 때문입니다. 실제로 대규모 메타분석에서는 PI-RADS 4점 미만이면서 PSA 밀도가 0.15ng/mL 미만인 경우 조직검사를 생략해도 암을 놓칠 확률은 3% 정도에 그치면서 불필요한 검사를 30%가량 줄일 수 있다고 보고했습니다.

 

국내 연구에서도 MRI에서 PI-RADS 3등급 이하로 의심 병변이 없고 PSA 밀도가 낮은 경우에는 전립선암 진단 가능성이 매우 낮아 조직검사가 불필요한 것으로 확인되었습니다.

물론 이 기준은 담당 의료진이 환자 개개인의 나이, 가족력, PSA 변화 추이를 함께 보고 판단하는 부분입니다.

 

검사 방법: 경직장 생검과 경회음 생검

전립선 조직검사는 바늘이 들어가는 경로에 따라 크게 두 가지로 나뉩니다.

구분	경직장 생검(TRUS)	경회음 생검
접근 경로	항문(직장)을 통해	항문과 음낭 사이 회음부 피부를 통해
마취	주로 국소마취	국소마취 또는 수면·척추마취
장점	외래에서 간편하게 시행 가능	직장을 거치지 않아 감염 위험이 낮음
단점	직장균에 의한 감염 위험	마취 부담, 시행 가능한 병원이 제한적

 

현재 국내에서는 대부분 직장 초음파를 이용한 경직장 생검으로 시행합니다. 다만 경직장 접근법은 대장균 같은 그람음성균 감염 위험이 있어 예방적 항생제를 투여하며, 최근에는 감염 위험이 낮은 경회음 생검이 다시 주목받고 있습니다.

 

조직은 몇 군데에서 떼어낼까요? 초음파로 전립선을 확인한 뒤 보통 12군데 정도에서 바늘을 찔러 조직을 얻으며, 필요에 따라 13회 이상 추가로 시행하기도 합니다. 병원에 따라 10~14군데를 채취하고, 초음파나 MRI에서 의심되는 병변이 있으면 그 부위를 추가로 더 검사합니다.

전립선 전체를 고르게 떼어내는 이유는 암이 작거나 한쪽에만 숨어 있을 수 있기 때문입니다. 최근에는 MRI 영상과 초음파를 겹쳐 보면서 의심 부위를 정조준하는 MRI-초음파 융합 표적생검도 많이 활용되고 있습니다.

 

검사 전 준비와 당일 과정

검사 전날과 당일에는 감염 위험을 줄이기 위해 관장을 하고 예방적 항생제를 복용하게 됩니다. 항생제는 보통 시술 1~2시간 전에 미리 투여합니다.

아스피린이나 와파린 같은 항혈전제를 드시는 분은 출혈 위험 때문에 일정 기간 중단이 필요할 수 있으므로, 복용 중인 약은 반드시 미리 알리셔야 합니다. 임의로 중단하시면 안 되고 처방한 의료진과 상의하셔야 합니다.

 

당일에는 누운 상태에서 양쪽 다리를 벌린 자세로 검사를 받습니다. 통증을 줄이기 위해 국소마취 젤을 넣고 소독한 뒤, 항문을 통해 초음파 탐촉자와 조직검사용 바늘을 넣어 조직을 채취합니다.

검사 자체는 보통 10~20분 정도면 끝납니다. 바늘이 발사될 때 '탁' 하는 소리와 함께 묵직한 통증이 순간적으로 느껴지는데, 대부분 참을 수 있는 정도라고 표현하십니다. 시술 후에는 바로 합병증이 없는지 잠시 경과를 지켜본 뒤 귀가하게 됩니다.

 

검사 후 나타날 수 있는 증상과 합병증

전립선 조직검사는 비교적 안전한 시술이지만 몇 가지 증상은 흔하게 나타납니다. 미리 알고 계시면 불필요한 불안을 줄일 수 있습니다.

 

흔하지만 걱정하지 않아도 되는 증상

소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨는 7일 정도 이어지기도 합니다. 정액에 피가 섞이거나 직장에서 소량 출혈이 보이는 경우도 있는데, 임상적으로 큰 문제가 되지는 않습니다. 특히 혈정액증은 길게는 몇 주간 이어질 수 있어 놀라시는 분이 많지만 자연히 좋아지는 경우가 대부분입니다.

 

바로 병원에 연락해야 하는 경우

가장 주의해야 할 합병증은 감염으로 인한 패혈증으로, 약 2%의 환자에게서 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 38도 이상의 고열, 오한, 심한 통증, 소변이 아예 나오지 않는 배뇨 곤란, 멎지 않는 출혈이 있다면 즉시 병원에 연락하셔야 합니다.

검사 후 며칠은 충분히 쉬시고 과격한 운동이나 장시간 자전거 타기는 피하시는 것이 좋으며, 물을 충분히 드시면 회복에 도움이 됩니다.

 

떼어낸 조직은 병리과에서 어떻게 검사 될까요?

여기서부터가 제가 일하는 영역입니다. 환자분 입장에서는 검사가 끝난 뒤 결과를 기다리는 시간이지만, 그 사이 병리과에서는 꽤 여러 단계를 거칩니다.

 

채취된 가늘고 긴 조직(코어)은 포르말린에 고정된 뒤 파라핀 블록으로 만들어지고, 4 마이크로미터 두께로 얇게 잘려 슬라이드에 올라갑니다. 여기에 H&E 염색을 해서 병리의사가 현미경으로 판독합니다. 암세포인지 애매한 경우에는 기저세포를 확인하는 면역조직화학염색을 추가로 시행하기도 합니다.

 

이 과정에서 중요한 것이 좌우와 부위 표시입니다. 12개 코어가 각각 어느 위치에서 나온 조직인지 정확히 관리되어야 암이 어느 쪽에 얼마나 퍼져 있는지 알 수 있고, 이 정보가 이후 치료 방법을 정하는 데 그대로 쓰입니다.

이런 과정이 있다 보니 결과는 당일에 나오지 않습니다. 대체로 검사 5~7일 후에 결과를 확인할 수 있으며, 병원 사정이나 추가 염색 여부에 따라 조금 더 걸릴 수도 있습니다.

병리과는 어떤 곳일까? 조직검사와 암 진단을 담당하는 병리과 알아보기

 

 

결과지에 자주 등장하는 용어들

결과지를 받으면 영어 용어가 눈에 먼저 들어옵니다. 자주 보이는 표현을 정리해 보았습니다.

Benign prostatic Hyperplasia(BPH)	양성 전립선 비대증
Chronic prostatitis	만성 전립선염 소견
HGPIN	고등급 전립선 상피내종양
ASAP	비정형 소선증식, 암이 의심되나 확진은 어려운 상태
Adenocarcinoma	선암, 전립선암으로 확진된 경우

 

HGPIN과 ASAP는 환자분들이 가장 혼란스러워하시는 결과입니다. 암은 아니지만 정상도 아닌, 그 사이에 있는 소견이라고 이해하시면 됩니다.

연구에 따르면 두 소견의 의미는 조금 다릅니다. 국내 연구에서는 첫 조직검사에서 ASAP가 나왔거나 HGPIN이 여러 개의 코어에서 관찰된 환자는 재검사에서 암이 발견될 확률이 유의하게 높아 재조직검사를 미루지 말아야 한다고 보고했습니다. 반면 HGPIN이 하나의 코어에서만 보였고 충분한 개수의 조직을 채취한 경우라면, PSA 수치나 직장수지검사 소견 등 다른 지표를 함께 보고 판단하며 무조건 재검사를 하지는 않습니다.

 

암으로 진단된 경우에는 결과지에 글리슨 점수(Gleason score)와 등급군(Grade Group)이 함께 표기되고, 몇 개의 코어에서 암이 나왔는지, 각 코어에서 암이 차지하는 비율이 얼마인지도 적힙니다. 글리슨 점수를 읽는 방법은 이전에 자세히 정리해 두었으니 함께 참고하시면 도움이 되실 겁니다.

 

자주 묻는 질문

Q. 조직검사에서 음성이 나오면 암이 없는 게 확실한가요?

100% 확실하다고 말씀드리기는 어렵습니다. 전립선 전체가 아니라 12군데 정도의 일부만 채취하기 때문에, 암 조직을 비껴갈 가능성이 남아 있습니다. 그래서 음성이 나와도 PSA가 계속 오르면 추적 관찰하거나 재검사를 권하게 됩니다.

Q. 조직검사를 하면 암이 퍼진다는 말이 사실인가요?

그렇지 않습니다. 바늘 경로를 따라 암세포가 퍼진다는 우려가 있었지만 실제로는 극히 드문 일이며, 진단을 미루는 것이 훨씬 위험합니다.

Q. 입원해야 하나요?

대부분 외래에서 시행하고 당일 귀가합니다. 다만 마취 방법이나 병원 방침, 환자 상태에 따라 하루 입원하는 경우도 있습니다.

Q. 검사 후 성생활은 언제부터 가능한가요?

보통 1~2주 정도 지난 뒤를 권장하며, 처음에는 정액에 피가 섞여 나올 수 있습니다. 구체적인 시기는 담당 의료진의 안내를 따르시면 됩니다.

Q. PSA가 높은데 조직검사를 꼭 해야 하나요?

요즘은 MRI 결과와 PSA 밀도를 함께 보고 검사가 필요한지 판단하는 경우가 많아졌습니다. 조직검사가 부담스럽다면 MRI를 먼저 찍는 방법이 있는지 담당 의료진과 상의해 보시기 바랍니다.

마무리

전립선 조직검사는 항문을 통해 초음파를 넣고 12군데 정도에서 조직을 떼어내는 검사로, 대부분 국소마취 후 외래에서 20분 내외로 끝납니다. 혈뇨나 혈정액증은 흔하게 나타났다가 좋아지지만, 고열이나 오한이 있다면 감염 가능성이 있으므로 바로 병원에 연락하셔야 합니다. 결과는 보통 5~7일 뒤에 확인할 수 있습니다.

 

검사를 앞두고 불안하신 마음이 크실 줄 압니다. 하지만 조직검사는 암을 찾아내기 위한 과정이기도 하지만, 암이 아니라는 사실을 확인하고 마음 놓고 지내기 위한 과정이기도 합니다. 실제로 조직검사 결과 양성으로 나오는 분들도 많습니다. 검사 전 궁금한 점은 담당 의료진께 편하게 물어보시고, 이 글이 조금이라도 도움이 되었으면 합니다.

이 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 개인의 진단과 치료는 반드시 담당 의료진과 상의하시기 바랍니다.

 

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